L'ILFI è uno studio panel prospettico articolato in cinque rilevazioni. Le cinque rilevazioni sono state effettuate, rispettivamente, nel 1997, nel 1999, nel 2001, nel 2003 e nel 2005.
Nel corso della prima rilevazione sono state raccolte le informazioni retrospettive relative a tutti gli eventi rilevanti accaduti ai membri del campione nel periodo compreso fra la data della loro nascita e la data dell'intervista. Lo scopo di ciascuna delle cinque rilevazioni successive è quello di aggiornare tali informazioni, registrando tutti gli eventi rilevanti accaduti ai membri del campione nel periodo compreso fra la data dell'intervista precedente e la data dell'intervista attuale.

L'indagine ILFI presenta alcuni rilevanti vantaggi per lo studio dei fenomeni di mutamento sociale:

il ricercatore può esaminare le interdipendenze tra percorsi formativi, carriere lavorative e dinamiche familiari. Si può studiare non solo il verificarsi di alcuni eventi, ma anche la loro durata (es. permanenza nella condizione di lavoratore atipico).
è possibile distinguere gli effetti di ciclo di vita, di coorte e di periodo e trattare in modo più adeguato gli effetti di eterogeneità non osservata.
si possono studiare in profondità le interazioni e le reciproche influenze tra i corsi di vita dei membri dello stesso nucleo familiare, dato che tutti i componenti vengono intervistati.
l'elevata numerosità campionaria permette di studiare sottopopolazioni ed eventi relativamente rari in modo attendibile.